バトルゾーンを見下ろすミックスゾーンの壁に掲示されたヴィジョンには、現在の順位が表示されている。
　ここしばらく、企業ごとのリストの一番上は紫のダイヤ型のロゴが占めていた。

　注目デュープのチェックに訪れていた翡翠電脳公社の月鈴は、再びここでアナンディーンと出会った。
「御社の勢い、すごいですね」
　簡潔に祝いの言葉を告げると、ヴァイオレット・コンピューティング所属の獣面のデュープは重々しく言った。
「皆の勝利への意思統一をはかった結果だ」

「それはどこも同じだと思うけどねェ」
　皮肉な調子で割り込んだのは、ロビン・テクノロジーズのデュープ、o2-1-seである。
「ま、実際に勝ってるのは事実だからな。おめでとさん」
　o2-1-seは言い、唇を歪めた。

「この調子だと、例の《計画》を勝ち取るのはヴァイオレットかもな」

　アナンディーンが表情のわかりにくい顔をわずかにしかめる。
「……イチノセ」
「へっ。いまさらどうもこうも言う気はねえよ」
　o2-1-seはそっけなく片手を振る。

（《計画》……？）
　黄色のバイザーの下、月鈴は小さく眉根を寄せた。
（やはり、彼らは知っているのでしょうか）

　何のために戦うのか。デュープは悩まない――そのはずだった。
　けれど仮にもヒトを模した存在が、おのれの存在意義について悩み苦しまないことなどあるのだろうか？


●
「むうう……ヴァイオレットに勝てないー！」
　会社から与えられた部屋のベッドの上。re:Naはタブレットを睨んだ。
　ふかふかのベッドには青い鳥のぬいぐるみが並んでいる。彼女の所属企業アルセドが取り扱う、人気商品である。

「ここから巻き返すのは大変だよぉ……」
　いつも元気がモットーのre:Naだが、つい泣き言が出る。最近のアルセドは他社に遅れをとりがちだ。

　そのとき、画面の端が点滅した。公開アカウントへのメッセージの着信だ。re:Naはアイコンをタップする。
　表示されたメッセージは、デュープバトル管理コミッションからだった。

「……なにこれ？」
　re:Naは首を傾げる。
　メッセージはデュープバトルへの参戦を促すもの。だけどこんなの、聞いたことがない。

「5社対抗グランドデュープバトル？」


●
「グランドデュープバトルかあ。腕が鳴りますね！」
　シュヴァーン・エレクトロニクスで機械化部位(リム)のメンテナンスを受けてきたナギ・ヒビヤは、小型端末を眺めて快活な笑みを浮かべる。

　ついさっき入った情報である。
　ファイブ・シスターズ各社所属のデュープが大々的に参戦する企業対抗バトルが、近々開催されるという。
　通常のデュープバトルと違って乱戦が想定される。特殊ルールは存在せず、ひたすら戦って勝てというシンプルなものだ。詳しくは記載されていないが、通常時に比べて賞品が豪華になることも示唆されていた。

　ヒビヤの所属するシュヴァーン・エレクトロニクスも、ヴァイオレットには及ばないものの現在の順位は悪くない。当日の戦況次第では充分に優勝も狙えるだろう。
「これは頑張らないと！」
　ちょうど機械化部位の調子もいい。絶好の活躍の機会だ。
　そこでヒビヤはふと、視線を泳がせた。

「ハイアーAIの判断だって噂……本当かな」


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　5社対抗グランドデュープバトル。
　開廷は、3023年6月の予定である。